什么是IRC？IRC是英文“Internet Relay Chat”的缩写，是一种在世界上、尤其是在国外非常流行的聊天方式之一。简单的说来，就是使用特定的客户端软件连接到IRC服务器，然后以客户端→服务器→客户端的方式，使得双方的用户能够交换信息。服务器在中间充当了一个中继信息的作用，因此，IRC的中文名称又叫做——“网络中继聊天”。
比起传统的Web聊天方式，IRC有哪些优点呢？
1. 快速刷新屏幕 在传统的Web聊天方式里，由于使用的是浏览器，需要在下载的同时进行页面解释，因此页面刷新速度通常是数秒甚至数十秒不等；而IRC是利用专门的软件进行聊天，不需要页面解释的过程，所以它的屏幕刷新速度相当快（以毫秒计），也就是说，在屏幕进行刷新的时候，你是根本感觉不到一点延迟以及任何抖动的。这对于保护视力可是有莫大的好处。
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2. 保密性 IRC有极高的保密性。在一个正式的IRC服务器里，如果你不是在公共聊天室与人交谈而是代之以密聊（即常说的开小窗），那么其他任何人将无法得知你们聊了些什么，包括管理员。这就不象在某些Web聊天室里，管理员可以通过一些特定的CGI或者ASP程序来窥探到你的聊天内容。这也大概就是为什么很多黑客也采用IRC进行交流的原因之一吧。
3. 便于管理 在绝大多数的IRC服务器上，你可以随时根据需要创建自己的频道（Channel，即闲聊室），系统将自动把你设置成该频道的OP（Operator，管理员），而且你还可以随时根据需要把OP的权力赋予其他人，以进行协同管理。IRC里的OP还有各种不同的等级之分，例如Admin(Administrator)、SOP(Super
Operator)、AOP(Auto Operator)、OP(Operator)等等，这都无疑为建立良好的管理制度创造了条件。
4. 其它… 例如可以播放音乐、传送文件、自编脚本程序以配合聊天等等，这些都是在普通的Web聊天室里所办不到的。事实上IRC的优点并不止于此，只有在使用中你才能慢慢体会得出：IRC的确是一种很好的聊天方式！
那么，该如何进行IRC呢？
如前所述，你所需要的只是一个IRC客户端软件以及一个IRC服务器地址。IRC服务器地址请参考这里；至于IRC客户端软件，现在有很多种，比如Microsoft
Chat、mIRC、Pirch以及中国人自己编写的hIRC、ChinaIRC等等。但是最常见的莫过于Microsoft Chat以及mIRC，本站点也将主要围绕这两个软件进行探讨。请转至如下链接：
● Microsoft Chat篇
● mIRC篇
